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当時、ワーキングホリデーで渡航できる国はニュージーランド、オーストラリア、カナダの３か国しかなかった。その中で、私に興味を最も抱かせた国は、ニュージーランドだった。真夏のクリスマス、人口の約20倍はいる羊、北半球では絶対見られない南十字星、世界的に有名なラグビーチーム「オールブラックス」。それまで、一度も日本を離れたことがない私は、すべてが非現実的なことだという想いにとらわれた。現地に到着して、不安と期待が交差する中、私のニュージーランドに対するイメージは、決して裏切られることなく、想像以上のものだった。特に、南十字星は、北半球で見られる「北斗七星」と違い、小さな星座で地味なものだが、非常に力強く輝き、この星座を目指すと真南の南極に辿りつける、と聞いた時には何ともいえない興奮があった。
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南島をラウンド（旅）している途中で、「マルイアスプリングス」という名の、日本人が経営している露天風呂を見つけた。有名な「ロトルア」に比べれば、あまり知名度がない温泉だが、周りに何もない山奥の湯船から見た満天の星空は未だに忘れられない。おかげで多国籍の友人たちと共に、６時間も湯船に浸かってしまった。
南十字星と聞くと、南半球のどの国でも見られる、と言う人がいるだろう。だが、１年中解けることのない氷河や、まったく人の手が加えられていない自然ばかりがある国、ニュージーランドで見てこそ、南十字星の美しさはさらに引き立つと思う。特に、ワーキングホリデーを体験した私は、四季を通じて見ることができた。
一度でいいから、大自然の中で見る南半球独特の、広大な星空を見て欲しい。悩みなど、すぐに吹き飛ぶような感動に出会えるから。 |
